看过《三国演义》的人都知道，关羽的成名战是“温酒斩华雄”。在这场战斗之前，刘备的实力比较弱小，反董卓的各路诸侯也没有太看得起他，而关羽和张飞的身份也很低微。关羽当时是个“马弓手”，张飞是个“步弓手”。这两个身份看起来似乎不起眼，甚至还有些荒谬。

其实，关羽刚刚提出参战时，袁绍一开始非常生气，觉得一个“马弓手”出战，岂不是让别人笑话自己帐中没有能人？幸好曹操站出来解释了一番，关羽才得以参战。许多人看了可能会疑惑，既然关羽和张飞起初地位低微也就能理解，但什么是“马弓手”和“步弓手”呢？按理说，关羽和张飞就算是普通士兵，也不应该是用弓箭作为主要兵器的，这两个词到底是什么意思呢？ 这里其实有个误会。所谓的“弓手”并不是指弓箭手，实际上“弓手”比“弓箭手”更低等。在古代，弓箭手是一个技术兵种，待遇不错，地位也高于普通步兵。而“弓手”这个词听起来就不太好听了，它并不是汉朝的职位，而是元朝时期的一种职位。虽然《三国演义》讲述的是三国时期的事情，但这本书成书的时间是在元末明初，所以其中使用的“马弓手”其实指的就是元朝时期的职务。

实际上，“弓手”这一职位最早可以追溯到宋金时期。金朝的“弓手”其实是负责基层治安的人员。金朝规定，县城的治安由县尉负责，城外的治安由巡检负责，而县尉的部下就是“弓手”，巡检的部下则是“土兵”。“弓手”有“马弓手”和“步弓手”之分。到了元朝，这个职位并没有发生太大变化，依然是负责维护地方治安的基层力量。 那么，元朝时期的“弓手”具体是什么呢？可以说，他们的职责有点类似现代的“片警”，但地位更加低微。元朝的“弓手”是基层县衙中的小吏，专门协助捕盗官，实际上并没有正式的官职。这些基层人员的待遇很差，甚至可以说是社会地位最低的一群人。由于地处乱世，金元时期的“弓手”有时行事暴力，比一些地痞流氓还要凶狠，所以他们的名声并不好，几乎是个臭名昭著的职位。

罗贯中在写《三国演义》时，可能是将自己所处的时代背景投射到了三国时期，因此他把关羽描述成“马弓手”，其实就是为了说明关羽在当时并未受到重视。

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